1980年前台灣傳統的茶葉生產主要製造紅茶、綠茶供給外銷為主，全球逾六十餘國，外銷量佔總產量的75%∼85%。但近二十年來已急速地轉成製造包種烏龍茶供應內需，外銷量減少到佔總產量的10%∼15%左右，外銷衰退的主要原因是因為台灣工業化迅速使人工之成本提高，導致紅茶與綠茶的生產成本過高，而無法與國際上相同產品競爭，又加上政府將沿用數十年之茶產業法規“製茶管理規則”廢除，由法人茶廠與自然人茶農契作方式，改為茶農自園、自製、自販，逐年活潑了內銷市場，但也淘汰了合法工廠，改變了量產化出口的導向。再說，由於國人每人每年平均飲茶量，由1980年的0.344公斤激增到1998年約1.3公斤，到2007年進口茶25,000噸，國內生產17,500噸，扣除外銷2,004噸，觀光客、手提伴手禮品5,000噸，國內國人消費量仍高達1.54公斤，使得內銷市場所需的高級部份發酵茶，尤其是包種茶與烏龍茶增長迅速。這種改變導致原本生產外銷茶之北部茶區茶園面積大量減少，茶價大幅提升，而生產高級烏龍茶的中南部茶區也逐漸往高山茶區發展。

         台灣現有茶園分佈在台北、桃園、新竹、苗栗、南投、雲林、嘉義、高雄、台東、花蓮、宜蘭等縣市，2007年生產茶葉達17,502公噸，但過去外銷為主時，曾達到23,516公噸之鉅。近年來外銷量雖已逐漸減少，至2007年，外銷量僅2,004公噸(平均單價每公斤約9.5美元，提升2-3倍)；但因經濟繁榮，生活水準大幅提升，飲茶量大增，內銷量也不斷提高，由於政府強力要公會在國外的大力促銷宣傳、國外觀光客以茶當伴手禮大幅成長一年超過將近5,000噸，且均為高檔次台灣茶，金額可觀，也使“台茶”變成無國界大使。

         本省可產製綠茶、包種茶、烏龍茶和紅茶等，製茶功夫、機械設備與專業技藝均屬世界第一，但近二十年來流行飲用包種茶與烏龍茶，故產製之茶葉也以包種茶和烏龍茶為主，紅茶和綠茶為輔，近幾年較為特殊的發展以台茶18號少量生產的“紅玉”紅茶、新竹、苗栗的白毫烏龍茶及國外觀光客最喜歡的阿里山等高山茶，這些台灣特色茶優異的品質，即將成為藝術品手工茶的趨勢。